Commentary : "Les chiens guides d'aveugles, qui constituent aujourd'hui un enjeu d'utilité public, améliorent le quotidien des personnes atteintes de déficience visuelle ainsi que la perception du handicap. Même si ces chiens sont élevés et éduqués de manière à les préparer à leur futur travail, le taux d'échec reste très élevé, près de 40%. De manière général, les écoles de chiens guides fonctionnent globalement de la même manière au niveau international : Les chiens sont formés par des associations, et leur financement repose essentiellement sur des dons. Diminuer ou détecter au plus tôt les échecs est donc important afin d'éviter au maximum les pertes financières, un chien coutant environ 25 000 euros. Un chien guide est remis à son bénéficiaire à l'âge d'environ 2 ans. Avant cela, une fois sevré, il est placé en famille d'accueil où il va apprendre les bases éducatives, mais la famille d'accueil va surtout avoir le rôle très important de le sociabiliser et de l'habituer à toutes sortes de stimulations. Ensuite, vers l'âge d'un an et demi, il va commencer sa formation auprès d'un éducateur canin pendant environ 6 mois. Au cours de cette période, différentes possibilités sont envisagées selon les écoles de chiens guides. Le chien peut soit rester à l'école 7 jours sur 7, soit revenir dans sa famille d'accueil pour les weekends, ou encore passer seulement la journée à l'école et rentrer tous les soirs. Dans l'école avec laquelle nous travaillons pour ce projet, la fondation Frédéric Gaillanne (L'Isle-sur-la-Sorgue, 84), les chiens sont à l'école du lundi au vendredi et retournent dans leur famille chaque weekend. Au regard de ceci, plusieurs choses sont à souligner. Tout d'abord, le développement du jeune chiot, déterminant pour son équilibre émotionnel à l'âge adulte, est géré par les familles d'accueil. Ensuite, le chien est soumis à plusieurs transferts du lien d'attachement, et enfin, en période d'éducation, les ruptures hebdomadaires de routine et les séparations répétées avec la famille d'accueil pourraient s'avérer stressantes pour l'animal. Dans le cadre de ce projet de thèse, nous nous sommes donc penchés sur ce contexte particulier dans lequel les chiens évoluent, et nous avons formulé l'hypothèse que ce contexte pouvait influencer le bien-être des chiens et le développement de leur état émotionnel, et donc avoir un impact sur leur réussite en tant que chien guide. Les résultats ont permis de mettre en évidence l'importance de l'habituation mise en place par la famille d'accueil, et également l'importance de la relation d'attachement instauré entre les deux parties. Ces deux paramètres pourraient en effet avoir un impact sur le développement émotionnel et le succès des chiens. Concernant l'organisation de la période d'éducation, les résultats ont démontré une bonne adaptation des chiens à la vie au chenil de l'école, ainsi qu'une facilité d'apprentissage et un bien-être plus important lorsque les chiens y restaient tout au long de cette période, en comparaison à ceux retournant dans leur famille d'accueil chaque weekend. Ce projet apporte des pistes aux écoles afin de former des chiens plus équilibrés émotionnellement et de faire bénéficier au plus grand nombre de l'aide du chien guide. Ceci pourrait passer par la mise en place d'un contexte d'éducation plus adapté, un renforcement du suivi en famille d'accueil, ou encore par une professionnalisation de la socialisation des chiots."
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