Résumé : Les chiens vivant en chenil expriment parfois des indicateurs physiques et comportementaux de mal-être, en particulier des comportements répétitifs qui sont manifestés lorsque le milieu de vie est en inadéquation avec les besoins. Chez le chien militaires, ces comportements peuvent avoir des conséquences opérationnelles, en particulier en causant des plaies de fouet et de coussinets dont l'origine comportementale est suspectée. Face à ce constat, des tentatives d'amélioration du milieu sont alors possibles avec de l'enrichissement.
L'étude bibliographique rappelle les missions et les conditions de vie des chiens militaires français, puis précise les enjeux du respect du bien-être des chiens militaires. Les mesures d'enrichissement du milieu sont ensuite détaillées pour prévoir la partie expérimentale de l'étude.
L'étude expérimentale reposait en première partie sur une enquête auprès de 161 maîtres- chiens du 132e Régiment d'Infanterie Cynotechnique et avait pour objectif d'actualiser les données relatives au bien-être physique et mental des chiens et aux plaies de fouet et de coussinets. Cette étude a révélé une association entre un tempérament peureux/anxieux et la présence de plaies de fouet et de coussinets, ainsi qu'entre l'expression excessive de comportements répétitifs en courette et la présence de plaies.
La seconde partie de l'étude expérimentale était une analyse éthologique de 11 chiens militaires filmés dans leur courette avant et après mise en place d'un protocole d'enrichissement (ajout d'interactions inter et intraspécifiques, enrichissement alimentaire, olfactif et auditif). L'analyse éthologique a montré une augmentation significative du temps passé debout, et une tendance à l'augmentation du temps passé à exprimer des comportements répétitifs et à la diminution du temps passé couché, avec enrichissement par rapport à sans enrichissement. Ces résultats nous interrogent quant à l'existence de troubles compulsifs chez les chiens militaires, qui dans notre étude ont présenté des réponses comportementales inhabituelles aux mesures d'enrichissement du milieu. Des modifications majeures du milieu de vie sont à envisager chez ces chiens afin d'améliorer leur bien-être.