Résumé : En 1982, les élèves de Première B1 du lycée Monge de Charleville-Mézières, guidés par leur professeur d'histoire, l'écrivain Yanny Hureaux, ont entrepris de retrouver les traces du quotidien et du travail des cloutiers ardennais, à Gespunsart dans les Ardennes. Cette commune de 2 400 habitants comptait aussi, au XIXème siècle, quelque 600 cloutiers, et 400 "chiens dans les roues".
Mémoire vive des habitants, photographies et cartes postales, actes d'état civil, contrats, extraits littéraires, pièces de musées : de nombreuses sources ont été mobilisées et mises en question pour ressusciter les boutiques des "clôteux", les roues à chien, les "moteurs à puces", le travail et la vie sociale des villageois avant l'avènement de l'ère industrielle.