Résumé : Vingt ans après sa thèse sur l'artiste, l'auteur élabore ici son dernier livre sur Courbet, qui fera date. Elle fait à la fois une analyse détaillée de l'oeuvre du peintre, en le comparant avec d'autres artistes et en le resituant dans son contexte historique mais elle apporte aussi une approche transversale en confrontant l'oeuvre avec la sociologie, la psychanalyse, la philosophie, etc.