Résumé : "Les noyades accidentelles représentent 7 % des décès par traumatisme dans le monde dont 500 décès chaque année en France. Lors de noyade il est parfois très difficile de retrouver le corps de la victime qui est déplacé par le courant ou immobilisé au fond de la zone aquatique. L'utilisation actuelle de plongeurs et de sonars ne suffit pas toujours à retrouver la victime, surtout quand les zones de recherches sont extrêmement grandes. L'utilisation de chien de recherche a donc pour but de faciliter ce travail et de gagner du temps. A ce jour, en France l'utilisation de chiens de recherche de noyés n'en est encore qu'à ses prémices. Dans une première partie, des rappels sont effectués sur l'olfaction canine, puis la nature des molécules de décomposition cadavériques ainsi que leur évolution en milieu aquatiques sont présentés. Dans une deuxième partie sont présentés le déroulement d'une recherche, la sélection et la formation des chiens ainsi que les différentes méthodes existant dans le monde. Enfin, dans une troisième partie, l'auteur réalise une étude de protocoles mis en place avec l'équipe cynotechnique de la Brigade des Sapeurs Pompiers de Paris consistant à réaliser des recherches dans des conditions les plus proches de la réalité possible. Un plongeur en circuit fermé joue le rôle de la victime et les chiens sont testés dans différentes conditions : présence ou non de courant et de vent, plongeur statique ou en mouvement, recherche de la rive ou d'un bateau, ... Dans l'ensemble des exercices réalisés, les résultats tendent à montrer que les chiens sont capables de déceler la présence du plongeur. Les marquages réalisés par les chiens permettent de délimiter une zone ou l'on suspecte la présence de la victime. Des exercices ont aussi été réalisés avec l'équipe cynotechnique du Service Départemental d'Incendie et de Secours du Finistère en bord de mer agitée avec l'aide d'un sauveteur en semi-immersion servant de victime. Ces exercices ont permis de montrer la rapidité des chiens à localiser la victime et à se déplacer sur les rochers et dans l'eau jusqu'à elle. Le but de cette thèse est ainsi de faire découvrir la recherche de noyés, qui n'en est encore qu'à ses débuts en France, mais aussi de venir en aide aux groupes cynotechniques souhaitant développer cette activité."