Résumé : Ces pages sont des extraits de l'œuvre de Buffon, célèbre naturaliste, philosophe et académicien des Lumières dont D. Saucier présente une biographie dans la préface. Elles reprennent deux types d'extraits :
- des extraits de la pensée générale de Buffon sur la nature, l'homme et les animaux domestiques.
- les autres extraits concernent les études particulières sur les animaux, fruits de sa collaboration avec Daubenton notamment. Ce sont les célèbres descriptions maintes fois louées du savant philosophe, notamment celle du chien (pp. 97-106) : il s'agit d'une description des qualités du chien. Buffon intègre aussi une partie de son ample réflexion sur l'origine et l'évolution des races. L'arbre généalogique des chiens qu'il a réalisé et qui comprend 37 races est aussi reproduit.
Cette étude savante, comme celle d'autres animaux dans l'ensemble de sa vaste encyclopédie, est aussi largement admirée pour son style littéraire.