Résumé : Partant de l'information tragique et inattendue de l'attaque d'une fillette par un des chiens du Grand-Saint-Bernard, l'auteur dresse l'histoire et le fonctionnement des chiens du célèbre hospice. Deux parties principales structurent son étude :
- Une partie sur les hommes : l'histoire et la vie de l'hospice ;
- Une partie sur les chiens : l'origine de l'élevage, l'état de la meute, les services rendus dans le passé, l'utilité de l'hospice. Le drame du 16 mai 1937, date de la mort de la fillette, est décortiqué à l'aide de nombreux témoignages et sources.
En fin d'ouvrage figurent :
- Un nécrologe, ou liste des accidents mortels et des décès mentionnés sur le Livre des Morts, dans les archives de l'hospice, depuis 1707 (pp. 229-233) ;
- Un pedigree des chiens composant la meute qui se trouvait au chenil du Grand-Saint-Bernard en juin 1937.