Résumé : "Les façons de travailler, comme les façons de vivre, se sont radi­calement modifiées dans la première moitié de ce siècle. En quatre décennies, saignées par deux guerres, le monde du travail a changé de gestes et de mentalités. Beaucoup de petits métiers ont disparu, et aussi beaucoup d'occupations saisonnières.
Avec l'avènement du sacro-saint progrès qui bouleversa les habi­tudes séculaires, l'homme maître de son outil rudimentaire dut accepter de n'être que le serviteur de la machine. Désormais, c'en était fini des artisans qui se souciaient davantage de la perfection à atteindre que du rendement à fournir. Quant aux professions qui se sont adaptées aux nouvelles règles, elles ont tellement évolué qu'un vieux contremaître ne saurait guère les reconnaître aujourd'hui.
Pourtant les anciennes manières d'œuvrer subsistent dans la mémoire des compagnons d'autrefois, et en écoutant certains de ces vétérans, on jurerait redécouvrir des besognes millénaires. Il importait vraiment qu'on se hâte de recueillir tant de fragiles témoignages pour que les leçons du savoir-faire d'antan ne se per­dent point.
Ce sont les dires de ces hommes et de ces femmes d'un passé proche, de ces Gagne-misère, que Gérard Boutet a consigné précieu­sement dans ce livre. Tour à tour le tondeur de moutons, la ravau­deuse, la cueilleuse de perce-neige, le sabotier et bien d'autres, nous livrent leurs secrets et nous parlent d'une vie qui, pour n'être pas si lointaine, n'existe plus que dans leur souvenir [source éditeur].