Résumé : À Edimbourg, dans les années 1830. Le narrateur, alors qu'il est enfant, assiste à un combat de chiens entre un petit bull-terrier et un gros chien de berger. Le terrier vainqueur jette ensuite son dévolu sur un mâtin muselé, Rab. Rab est vainqueur à son tour et retourne auprès de son maître, transporteur. Les années qui suivent, le narrateur, maintenant interne à l'hôpital, côtoie souvent le chien et son maître. L'histoire montre les enseignements et les opérations à l'hôpital, autour de la famille du transporteur, de la femme malade de celui-ci, et de leur chien fidèle, Rab.