Résumé : L'auteur, homme de lettres, expose les habitudes, les qualités et les vertus des "compagnons des hommes". Il s'appuie sur de nombreux auteurs (historiens, scientifiques, écrivains) de plusieurs époques : époque contemporaine, Renaissance, Antiquité. Il a consulté aussi des textes de loi et des traités. L'ouvrage est divisé en 10 chapitres, regroupés en grandes parties : 
- Le chien dans l'histoire ;
- Histoire naturelle du chien ;
- Les chiens guerriers ;
- Les chiens défenseurs et sauveurs de l'homme ;
- Les travailleurs ;
- Les chiens de chasse ;
- Le chien dans l'intimité ;
- Les irréguliers (c'est-à-dire ceux qui se tiennent en dehors de la société des hommes, parmi lesquels les chiens de combat ou les chiens de cirque) ;
- Un chapitre spécial sur les chiens à Paris (toilette, colliers, fourrière, hôpitaux,...) puis un autre sur le chien et ses protecteurs, où il est question notamment de lois (réglementations, taxes, protection) ;
- Un développement scientifique (pp. 301-348) est apporté après la conclusion par Alexandre Landrin. Ce développement sera repris et largement amendé dans l'édition de 1937 par Paul Mégnin (cette édition de l'ouvrage de Barbou figure également dans le fonds Contart).