Résumé : L'association Handi'Chiens éduque aujourd'hui une nouvelle catégorie de chiens l'assistance : le chien d'accompagnement social. Au lieu d'être remis à une seule personne handicapée, le chien d'accompagnement social est introduit dans un établissement médico-social accueillant des personnes âgées ou handicapées. Sous la responsabilité d'un membre du personnel référent, le chien participe à la vie quotidienne de tous les résidents. La présence d'un tel chien a des effets bénéfiques sur la santé psychique et physique des bénéficiaires et augmente leur bien-être. Il assure également un rôle de catalyseur social. Le chien d'accompagnement social est soigneusement éduqué : il passe d'abord 18 mois en famille d'accueil qui le socialise et lui apprend une trentaine d'ordres, puis son éducation est perfectionnée dans un centre Handi'Chiens pendant 6 mois. Les établissements souhaitant intégrer un chien d'accompagnement social doivent constituer un dossier de demande qui décrit leur projet. Une réflexion et une concertation au sein de la structure sont nécessaires. Des réticences sont souvent exprimées concernant les risques liés à la présence canine, notamment les zoonoses et les traumatismes, mais la mise en oeuvre de mesures d'hygiène adaptées, le choix d'un animal éduqué et un suivi vétérinaire sérieux permettent de diminuer considérablement ces risques. Avoir un chien d'accompagnement social est le fruit d'une démarche réfléchie, qui révèle un engagement et une responsabilité de l'établissement envers l'animal et envers le public avec lequel le chien évolue.