Résumé : L'ouvrage est à l'origine une série de belles illustrations de Willy E. Bär, sur de nombreuses races de chien. Eugen Seiferle, qui a étudié l'agriculture et la médecine vétérinaire et était professeur d'anatomie animale, a écrit ensuite le texte. L'enjeu est de faire comprendre les particularités de la nature et du caractère des chiens compagnons de l'homme d'aujourd'hui, pour que ce dernier puisse adapter son comportement envers le chien. "Car il faut comprendre son chien et connaître ses besoins pour le traiter correctement et pour prendre plaisir à sa compagnie", pour qu'il "se sente à l'aise parmi les hommes" (p. 9).
Les premiers chapitres montrent ce que le chien était jadis et ce qu'il est devenu au cours des millénaires. Le chien est évoqué ensuite dans sa constitution physique, son comportement, ses relations avec ses congénères et avec sa "meute de remplacement", les conditions dans lesquelles il vit à l'époque de la rédaction de l'ouvrage. 
La description des races est classée. Précise, elle s'appuie sur les aquarelles ainsi que sur cinq figures de squelettes, muscles et organes internes du chien.