Résumé : Il existe dans la langue française des expressions relatives au chien, signes de savoirs, de cultures, de traditions hérités. Pour étudier ce patrimoine commun et en faire ressortir une conception collective du chien par la société, l'auteur a étudié plus de deux cents expressions françaises. Fixées durant l'époque médiévale, elles constituent une source historique.
 
L'auteur les étudie par thèmes :
- Description de l'animal : comportement alimentaire, agressivité, sagesse, fidélité.
- Relations avec l'homme : aspects zootechniques, hygiène et santé, condition sociale, valeur affective et économique.
Il tente enfin une synthèse de l'évolution sociale de la présence du chien, entre parasite, collaborateur ou compagnon.